在我国传统节日的观念中，有三元节的概念，三元节别离指正月十五上元节、七月十五中元节以及十月十五下元节，其间的“元”指的是阴历十五。作为一年中最终一个以月亮为中心的节日，下元节的来历主要与道教有关。
道家信仰三官，天官紫薇大帝赐福、地官清虚大帝赦罪、水官洞阴大帝解厄。所以在下元节这天，古代的人都会举办相应的祭祀活动，道观会在这一天做道场祭拜三官大帝，大众会祭祀亡灵，以请求下元水官为民排忧解难，民间工匠则有祭拜炉神太上老君的风俗。
作为消除生射中苦厄的节日，下元节并不能只用迷信归纳，它也能协助人们感悟生命。在社会生活逐步开展的今日，下元节如果能被刻画成为国人解厄或许祈福的日子，它也有望得到复兴。
